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    “明日国宴，万国瞩目，列国当众发难。”

    “陛下只有两条路可选。”

    “第一条，继续隐忍，对横川国的恶行视而不见，对列国的无理要求，妥协退让。”

    “交出连弩图纸，割让国家利益，卑躬屈膝，息事宁人。”

    周瑾顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑。

    “若是陛下选了这条路，那他就是卖国求荣，祸国殃民的昏君！”

    “为了一己安稳，把大尧的镇国神器，国家主权，拱手让给外邦蛮夷！”

    “到时候，全天下的百姓都会骂他昏庸无能，骂他是大尧的罪人！”

    “我们就有充足的理由，十家联名，请出打王金鞭，当庭训诫，逼他下罪己诏，收回所有损害世家利益的新政！”

    这话一出，众人瞬间呼吸急促，眼里的光越来越亮。

    周瑾话锋一转，继续说道。

    “这第二条路，就是陛下硬气到底，拒绝列国的所有要求，甚至当众处置横川国使团，和列国撕破脸。”

    “可诸位想过没有，横川国背后，是古祁国。”

    “他若是处置了横川国使团，就是打古祁国的脸，必然会引来古祁国的震怒，甚至会引发两国大战。”

    “他若是拒绝列国的要求，这近二十个国家，就会立刻倒向古祁国，联手对付我大尧。”

    “到时候，古祁国铁骑南下，列国群起而攻之，大尧边境战火四起，百姓流离失所，江山社稷危在旦夕。”

    周瑾的声音，陡然拔高。

    “到了那个时候，穷兵黩武，引来外患，置江山百姓于不顾，这不是昏庸无道，又是什么？”

    “我们依旧有充足的理由，请出打王金鞭，废黜他的政令，甚至可以逼他退位，另立新君！”

    “无论他选哪一条路，都是死路！”

    “无论他怎么选，我们都有了名正言顺，请出金鞭的理由！”

    话音落下，暖阁里死一般的寂静。

    随即，便是山呼海啸般的狂喜，轰然爆发！

    “好！好！好啊！”

    镇国公赵鸿远猛地一拍桌子，哈哈大笑起来，声音里满是激动。

    “周贤侄！你真是一语惊醒梦中人啊！”

    “没错！无论他萧宁怎么选，都是昏君之举！我们都有理由请出金鞭！”

    英国公张骥也激动得浑身发抖，猛地站起身。

    “天助我也！真是天助我也！”

    “我就说，他萧宁不可能一直顺风顺水！这次，他是彻底栽了！”

    “不管他选软的还是硬的，都落不到好！我们都能抓住他的把柄！”

    定王更是激动得满脸通红，搓着手，在暖阁里来回踱步。

    “太好了！太好了！”

    “隐忍退让，就是卖国求荣！强硬应对，就是穷兵黩武！”

    “这次，他萧宁就算是插上翅膀，也飞不出这个死局了！”

    “我们终于有机会，拿回属于我们的东西了！”

    周望看着自己的儿子，先是一愣，随即脸上露出了狂喜的笑意。

    他之前有多绝望，现在就有多兴奋。

    他猛地看向众人，高声道：“诸位！事不宜迟！”

    “我们现在就该定下盟约，明日国宴之上，无论陛下怎么应对，我们都要统一口径，抓住他的错处，立刻联名上书，请出打王金鞭！”

    “没错！”

    荥阳郑氏家主郑坤立刻附和，眼里满是贪婪的光。

    “只要请出金鞭，我们就能逼他收回新政，恢复我们世家的权力，把那些寒门官员，全都踢出朝堂！”

    “让这大尧，重新回到我们世家和皇室共治的日子！”

    赵郡李氏、博陵崔氏、范阳卢氏的家主，也纷纷开口，一个个跃跃欲试，兴奋不已。

    他们仿佛已经看到了。

    明日国宴之上，萧宁进退失据，颜面尽失。

    他们拿着金鞭，当庭训诫，逼萧宁低头认错，收回所有损害他们利益的政令。

    他们这些世家勋贵，重新把持朝堂，回到三百年里呼风唤雨的日子。

    暖阁里的气氛，彻底被点燃了。

    众人围在一起，开始详细商议。

    怎么联名，怎么联络老太师府，怎么盯着国宴上的动静，怎么在第一时间抓住萧宁的错处，怎么引导朝野舆论。

    一条条计划，被迅速敲定下来。

    每个人的脸上，都满是狂热与期待。

    他们等这一天，等了太久了。

    被萧宁打压了三年，憋屈了三年，终于等到了翻盘的机会。

    烛火摇曳，映着众人狂热的脸庞。

    窗外的夜色，越来越深。

    一场针对萧宁的阴谋，已经悄然织就。

    只待明日，溪山国宴之上，万国瞩目之时，轰然引爆。

    而他们不知道的是。

    他们这场自以为天衣无缝的谋划，早已被守在院外的锦衣卫暗桩，一字不落地听了去。

    夜色之中，一道黑影，悄无声息地离开了镇国公府，朝着皇宫的方向，疾驰而去。

    养心殿的御书房里，灯火依旧通明。

    萧宁看着手里的密报，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。

    世家勋贵，打王金鞭。

    很好。

    正好，明日国宴，一起清算。

    深夜的皇宫，万籁俱寂。

    只有养心殿的御书房，灯火依旧通明，如同沉沉黑夜里，唯一不熄的炬火。

    萧宁端坐于御案之后，指尖轻轻摩挲着刚刚送来的密报。

    密报上，镇国公府暖阁里的每一句话，每一个密谋，都被记得清清楚楚，分毫不差。

    他的脸上没有半分波澜，既没有动怒，也没有半分意外。

    仿佛这一切，都早在他的预料之中。

    良久，萧宁抬起头，对着空无一人的殿角阴影处，轻轻摆了摆手。

    “唰 ——”

    一道黑影，如同鬼魅一般，悄无声息地从阴影里闪身而出。

    单膝跪地，动作干脆利落，没有发出半点声响。

    来人正是铁拳。

    他一身玄色劲装，脸上带着铁面，只露出一双锐利如鹰的眼睛，躬身垂首，沉声道：“陛下。”

    萧宁放下手里的密报，淡淡开口，声音平稳，却带着不容置疑的威严。

    “你亲自去一趟。”
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